＜ウサギ＞増えすぎて堤防が危機 東京・荒川の河川敷
東京都東部を流れる荒川の河川敷（墨田区墨田５）で、ホームレスの沖元智加男さん（５７）＝広島県出身＝がペットにしていたウサギが繁殖、約５０匹がはね回り、堤防に上って穴を掘ったり、芝を食べたりしている。管理する国土交通省の荒川下流河川事務所は「堤防の強度が危険にさらされている」と、来週にもウサギを囲い込むさくを作る。
沖元さんは約３年前、ホームレス仲間が飼っていたウサギが自分の小屋の布団で子を産んだのをきっかけに、ウサギを飼い始めた。ウサギは一度に６〜７匹の子を産む。次々に増え、「多い時で７０匹、現在は５０匹ぐらい」（沖元さん）。
ネコから守るために囲いの中で飼っていたが、昨秋の台風で壊れ、野放し状態になった。ウサギは夜になると動きが活発になり、堤防（高さ約７メートル）のあちこちに穴を掘り、土の流出を防ぐために植えられた芝生をモグモグ食べている。
ウサギは人に慣れ、散歩する人たちのアイドルとなっているが、同事務所は「穴や芝の傷みは水の浸透を容易にし、堤防の強度を低下させる。放置できない」と、沖元さんと対策を話し合ってきた。沖元さんも「ウサギの面倒を見るのが生活の張りだが、迷惑を掛けているのは分かる。餌代が１日約１０００円かかり、不景気で日雇いの仕事が減って面倒を見るのが大変になってきた」と話す。同事務所は河川敷に木製のさく（縦８メートル、横１０メートル）を作り、ウサギが堤防に近づかないようにすることにした。
沖元さんは、可愛がってくれそうな人にウサギを譲ってきたといい、「飼ってくれる人がいれば引き取ってほしい」と話している。
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